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 La Estación Espacial Internacional 
 cumple 10 años

La Estación Espacial Internacional, un proyecto en el que colaboran 16 países a un costo de 100,000 millones de dólares,  cumple diez años  el 20 de noviembre de 2008. Se esperaba que estuviese lista para abril del año 2006. Sin embargo,  problemas financieros de Rusia, de la NASA y desastres sufridos por los transbordadores -que junto con las naves rusas son su cordón umbilical con la Tierra- impidieron cumplir ese plazo.

Originalmente, el plan internacional establecía una tripulación de seis personas, pero las dificultades obligaron a reducir ese número a dos, que fue aumentado a tres en el último año.

 Cuando la estación esté completada, la tripulación de 6  personas de diferentes países podrán vivir y trabajar en el espacio por periodos de 3 a 6 meses. La estación incluirá 6 laboratorios y dará más espacio para la investigación que cualquier otra nave jamás construida. La capacidad interna de esta maravilla de la ciencia y la ingeniería, será aproximadamente igual a la de la cabina de un jet 747. En ese momento, comenzará una nueva era en la exploración espacial. 

Los beneficios que traerá a la humanidad  la Estación son prácticamente infinitos. No solo permitirá avanzar en la tecnología espacial sino que distintas ramas del saber podrán realizar experimentos en microgravedad y probar distintas teorías sin que intervenga la gravedad terrestre.    

Se han asociado 16 países y están cooperando para construir los laboratorios de la estación espacial. Los módulos los proveen Estados Unidos, Rusia, Europa y Japón. Canadá está proveyendo un brazo mecánico.    

El general Michael C. Kostelnik, administrador asociado de la NASA a cargo de la Estación y los transbordadores espaciales, aseguró que a pesar de las dificultades actuales tras el accidente del Columbia, el programa espacial se expandirá. En el futuro, dijo Kostelnik "cuando miremos atrás en la historia y estemos evaluando las maravillas del mundo, la Estación Espacial Internacional, por sus logros tecnológicos, ciertamente estará en esa categoría".

La Estación ha viajado más de un billón de millas, desde que el primer componente, Zarya fue lanzado el 20 de noviembre de 1998.

La Misión del Endeavour

Gracias a la llegada del transbordador Endeavour, la Estación Espacial Internacional podrá alogar a 6 personas que disfrutarán de sistemas  más cómodos de supervivencia en el espacio.  Para ello el transbordador llevó en su compartimento de carga un módulo logístico multipropósitos con alrededor de 15 toneladas de equipo. Con ese equipo, el más pesado que se ha enviado hasta ahora convertirán la estación, que contaba con  3 dormintorios  y un baño, en una más grande, de 5 dormitorios, dos baños y un gimnasio.

Las nuevas adiciones requieren una mayor cantidad de energía. Para ello, los astronautas del "Endeavour" aumentarán el suministro de energía que le proporcionan los seis paneles solares cuyas juntas rotatorias serán especialmente lubricadas. Esas tareas  estarán a cargo de los astronautas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Steve Bowen y Shane Kimbrough.  Los astronautas tendrán que sacar las cubiertas termales de las articulaciones, desarmarlas, limpiar su superficie, lubricarlas y volverlas a armar y finalmente reinstalar las cubiertas.


Aunque parezca fácil  no lo es. Se podría pensar que se trata nada más que de poner a un astronauta a limpiar y girar las articulaciones rotatorias de los paneles, "pero esa labor representa muchos riesgos para su seguridad", indicó Ginger Kerrick, directora de vuelos de la misión.

 

crédito: Nasa

¿Por qué construir una
 Estación Espacial?

   Para muchas personas, el costo de la estación espacial internacional les parece muy alto. Sin embargo, son muchos los beneficios que ésta nos brindará. Uno de ellos es el poder estudiar el difícil ambiente espacial, lo cual es importante para los posibles viajes a otros planetas. También nos dará la oportunidad de estudiar la Tierra desde el espacio. Pero lo más importante es que permitirá que seres humanos vivan en un ambiente de microgravedad por largos periódos de tiempo. De lo que se aprenda depederán las largas travesías espaciales del futuro.

Datos sobre la Estación Espacial Internacional